塔是我国佛教建筑中的一个特殊类型，在留存至今的古建奇构中，佛塔占了相当的比重。

　　塔是东汉以后随着印度佛教传入我国的，在古代佛经中被译为“宰堵坡”或“塔婆”。佛祖释迦牟尼圆寂后，其弟子取肉体焚化后的舍利子（圆珠）葬为“宰堵坡”以作供奉（也就是后来的舍利塔）。

　　当你在美丽的西子湖泛舟，会看到南边的雷峰塔和北边的保俶塔，一个风姿绰约，一个苗条秀丽，你的心顿时会产生神话般的联想。同样，当你登上西安大雁塔之巅，俯身下望眼前八百里秦川风光，你的心中也会涌起酣游曲江，雁塔题咏的诗性。塔那高耸突兀直插云天的艺术形象，具有非常鲜明的个性，成了我国人民喜闻乐见的传统建筑艺术品。它内含着宗教崇拜的佛性，洋溢着世俗人情，是佛性和人情的有机融合。

　　留存至今的宋元以前的木塔，我国仅有一座山西应县佛宫寺木塔，它完整地保留了我国古代木构高层建筑的艺术和技术，历经近千年的风雷地震灾难而依然挺立。木塔的塔身底下是一个分上下两层的台基，下层方形上层八角形，基高4米，两侧有石阶。木塔总高67.13米，平面作八角形，底层直径达30.27米，上下分五个明层，四个暗层，实际上是九层，底层做重檐并有回廊，故塔的外观为六层檐口。塔的整体比例匀称得当，各层檐口逐级向上缩小有明显的收方。虽然塔身硕大粗壮，使整个塔身于粗狂中见玲珑，古朴中见典雅。

　　与唐和辽代的其它大木结构一样，此塔也采用了内外槽制度。八根内柱，围成八边形内槽；二十四个外挂组成了每边三开间的大八边形外槽。每两层之间的暗层是结构层，里边有纵横交叉的支撑构件将上下两层的构架紧紧捆在一起，而这暗层又是上一层柱的基座，这也是汉魏以来的传统制度；“凡宫塔制度，犹依天竺旧状而重构之，主三、五、七、九”。用内外槽的方法来重叠构架最合适，构件尺寸可以规格化，受力也合理。内外柱头的梁枋横向联系，组成一个空间的桁架体系。由于木塔体量大，结构复杂，各层的平座又要出挑，所用的斗拱非常之多，共达五十多种。然而多而不繁，它们各就其位，将各个木构件连成一个整体，这就是木塔千年不倒的一个最重要的原因。在艺术上，这些结构严谨、错落默契的斗拱，已成了木塔巍峨崔嵬、崛地擎天造型很重要的一部分。全木结构的古塔，中国仅剩应县一座，可谓“千古绝唱”了。但是木檐砖身混合结构的塔还留有不少，如上海松江的兴圣教寺塔和江苏常熟的崇教兴福寺塔、杭州钱塘江边上的六和塔等等，它们和木构的楼阁式塔有许多相似之处，可算作木塔的一个变种吧。
    由于木构楼阁式塔容易引起火灾，经不起风雨雷电的侵袭，隋唐以后大力发展用砖石仿木结构的楼阁式宝塔，这种塔的塔心是空的，用木材架设楼板，檐口平座等也用木制，但是还是容易被火烧，因此常常要修建外檐，于是产生了完全利用砖或石的加工技术，模仿木结构部件来砌筑高层楼阁，这类塔的代表便是西安的大雁塔。
    大雁塔位于唐长安城内东南晋昌坊的慈恩寺中，故又称慈恩寺塔。当时在寺内译经的一代唐僧玄奘，为了“奉安”他从印度带来的佛经梵文原本，奏请建造佛塔，于是在唐高宗永徽三年（652）在大寺内修建这座塔，据称塔由玄奘亲自设计并主持施工。塔面为砖，中心是土，高五层，但这座塔仅过了四五十年便坍塌了，于是在武则天长安年间（701~704）又拆除改建。

　　大雁塔平面作方形，是唐代最流行的形制。底层每边长25米，总高64米，为仿木结构的七层砖塔，各层墙上均有部分突出在墙外的隐柱和用砖雕成的斗拱、栏额及塔檐，隐柱将墙面划成一个个开间，自下而上，间数逐渐减少，宽度也渐缩小。第一、二层每面十柱九间，第三、四层为每面八柱七间，顶上三层为六柱五间，这样的缩减使塔成为一个四方的锥形，极为稳重雄壮。在四面正中，各辟一砖券门洞，供向外眺望。底层由南塔门入内，顺着盘旋向上的楼梯，可以登到塔顶。放眼四望，南边是苍翠的终南山，北边可见隐约东流的渭河，唐代诗人在这里留下了不少荟萃人口的诗句。

　　到了宋朝，人们的审美趣味渐渐从唐代的辉宏壮阔向洒脱轻快、刻画细腻的方向发展，尚留古代楼阁建筑余意的方塔，被富有装饰意味的八角形宝塔所代替。八角形高层佛塔在抗地震、杀风力、增加稳定等方面要比方塔优越不少。我国目前最高的故佛塔——河北定县开元寺塔是多少保留一点唐风的八角形砖砌楼阁式塔。

　　塔平面作正八边形，高84.20米，底层每边长约10米。佛塔正中有一个正八边形的塔心，外壁和塔心之间，是一个将近2米宽的阶梯回廊，回廊靠外壁和塔心挑出砖制斗拱承托，整个塔实际上是在塔心之外再套一个外壳。塔立面为十一层楼阁形成，各正方向壁面均开一门，各层檐口也用叠涩砖挑出，檐上加高做成台式的平座。整个塔身高大雄伟，节奏简单强烈，没有多余的繁琐装饰。

　　在砖砌楼阁式塔身外边贴上琉璃，就成了琉璃塔，这是宋代佛塔建筑的创造，反映了当时建筑追求华丽精美的时代风尚，河南开封佑国寺铁塔就是留至今的一座砖砌楼阁式琉璃塔。

　　铁塔平面八角，高54.66米，外观完全仿木构，外贴铁褐色琉璃面砖，故名为铁塔。塔身上各种不同尺寸的柱、椽、枋以及斗拱、平座等构件，只用二十八种型号的砖，宋代建筑这种预制装配构件高度标准化的成就，着实令人惊叹。其琉璃砖上的图案共有50余种之多，它代表着宋代琉璃烧制技术的水平，不论其建造技术还是装饰艺术都称得上是高层砖塔的杰作。

　　单种颜色的琉璃塔虽庄重协调，但过于单调。山西洪洞县上广胜寺的飞虹塔，塔身贴五彩琉璃砖，在阳光照射下五彩缤纷、琳琅满目。此塔建于明正德十年（1515），八角十三级，高47米，外轮廓呈略带曲线的圆锥形，是国内最高大、最完美的琉璃塔。

　　此塔外表的琉璃砖，主要有黄、绿、蓝三种颜色。黄的有桔黄、米黄、鸭蛋黄；绿有翠绿、鹦鹉绿；蓝有海蓝、孔雀蓝等，这些颜色互衬互映，使人目迷心眩，蔚为叹奇，犹如雨后七彩虹那般艳丽，故叫飞虹塔。除了色彩美，塔的外表还装点着许多雕塑艺术品，有的是人物浮雕，有的是山水悬雕，一款一式都精雕细镂，把琉璃塔装饰得美轮美奂，玲珑剔透。

　　砖塔之外，还有用石仿木构楼阁来建塔，福建泉州开元寺双塔就是石仿木塔的典型，反映了当时工匠的石作技术之高超。

　　密檐式砖塔是我国古代高层石塔的又一种类型。密檐塔的主要特点是第一层塔身特别高大，而在一层以上每层的距离压得很近，塔檐一层接一层紧密相连，好似建筑上的重檐。这些檐口由于收分的缘故一层比一层小，渐渐指向蓝天，具有很强的艺术感染力。

　　河南登封中岳嵩山南麓的嵩岳寺塔是密檐式佛塔中最古老、最别致、异国情调最浓的一座。始建于北魏正光四年（523），平面形式为接近圆形的正十二边形，为我国历史上唯一的十二边形佛塔。塔身第一层特别高，中间用叠涩砖线分成上下两段。下段除四个正方向开着半圆形拱券门洞之外，别无其它装饰。这些门洞冲破挑砖腰线直通上段，在上段其券面砌成浮雕式的火焰券，券角又有向外翻的涡券。其余八面正中砌成突出壁面的单层小方塔，塔中心部位亦开有火焰券小窗，窗下设两个扁菱形的龛，各嵌一个砖雕狮子。十二边的每个角上还砌有带柱帽柱基的倚柱。这些券、窗、龛、柱等装饰，带有明显的印度风格。一层上面，是密密匝匝用叠涩砖挑出的檐口，共十五层，层层密檐向内收进，形成刚劲有力的抛物线外轮廓。密檐上部是缩小了的塔刹基座，那上面的七层相轮和圆形宝珠，与塔檐的抛物线轮廓，配合得十分协调。

　　嵩岳寺塔采用砖壁空心筒体结构，塔内有一个八边形上下贯通的塔室，其上部还有九层叠涩砖挑内檐，这些技术措施保证了高41米的古塔，在一千四百多年内经受了各种考验，毅然屹立在名山丛林之中。

　　唐朝以后，密檐塔在南方地区已不再修建了，而在北方的辽、金领土却进入一个更为繁荣的阶段，留至今日的通州燃灯塔，辽宁朝阳凤凰山大塔、宁城白塔、锦州塔等都是属这一类，其中最有代表的是北京天宁寺塔。